Το S. Stefano di Sessanio είναι ένα οχυρωμένο μεσαιωνικό χωριό. Βρίσκεται στα βουνά του Abruzzo, 1250 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Το χωριό είναι ένα κλασικό παράδειγμα μιας ιταλικής μεσαιωνικής πόλης χτισμένης σε ύψωμα με περιμετρικούς τοίχους, κυκλωτικά σπίτια και πλατείες. Κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα ο «εκσυγχρονισμός» της αγροτικής Ιταλίας έφερε σε κίνδυνο την αρχιτεκτονική κληρονομιά πολλών χωριών της υπαίθρου. Το χωριό Santo Stefano εγκαταλείφθηκε, όπως και πολλά άλλα απομακρυσμένα ορεινά χωριά της Μεσογείου, όταν οι φτωχοί κάτοικοί τους έφυγαν σε αναζήτηση εργασίας. Παραδόξως, η εγκατάλειψη έσωσε την πόλη από αρχιτεκτονική κακοποίηση.
Το πρόγραμμα για τη διατήρηση και αναβίωση του Santo Stefano ως “Albergo Diffuso” (Village Hotel) αφορούσε τη επικράτηση της ακεραιότητας και του γύρο τοπίου. Οι αρχιτέκτονες από το στούντιο Oriano Associati Architetti σε συνεργασία με το δήμαρχο πρότειναν ειδικούς νόμους για την απαγόρευση κάθε νέας κατασκευής. Στόχος ήταν να φέρουν ξανά ζωή στο χωριό και να το μετατρέψουνε σε τουριστικό θέρετρο χωρίς να θυσιάσουν τίποτα από τα γηγενή χαρακτηριστικά του τόπου. Για να διατηρηθεί ο τοπικός χαρακτήρας ενώ παράλληλα να παρέχονται όλα τα απαραίτητα στους επισκέπτες, οι προσθήκες της σύγχρονης τεχνολογίας είναι κρυφές. Ψάξανε τα πιο αυθεντικά αρχιτεκτονικά υλικά, επίσης έπιπλα και υφάσματα που να θυμίζουν την αισθητική των βουνών Abruzzo.
Πέρα από την τουριστική διάσταση το εγχείρημα ξαναζωντάνεψε τις παραδόσεις και τα έθιμα του τόπου καθώς η διαμονή σε έναν τόπο και η δημιουργία συνθηκών διαβίωσης έγιναν σύμφωνα με τον τρόπο που γινόταν τις παλιές εποχές, τότε που κατοικούνταν από τους ντόπιους.
Φωτογραφίες: Mario Di Paolo